不少民眾提到蜂窩性組織炎，第一時間想到的都是糖尿病患者，嘉基醫師提醒，臨床上許多蜂窩性組織炎的源頭，其實並非糖尿病，而是許多人習以為常、甚至懶得治療的「香港腳」。
嘉義基督教醫院感染科醫師陳怡仁表示，香港腳是真菌感染造成的皮膚疾病，常見症狀包括腳趾縫脫皮、搔癢、龜裂及角質增厚。許多人認為只是小毛病，只要不影響生活就放著不管，殊不知這些看似不起眼的裂縫，正是細菌入侵人體最方便的通道。陳怡仁醫師指出，正常皮膚就像人體的天然防護牆，可以阻擋外界細菌進入體內。然而當香港腳造成腳趾縫反覆脫皮、破皮或裂傷時，皮膚屏障功能便會遭到破壞。環境中的細菌，尤其是金黃色葡萄球菌及鏈球菌，便可能趁機入侵皮下組織，引發蜂窩性組織炎。
每到夏季，高溫潮濕的環境更容易讓香港腳惡化。許多民眾穿著悶熱鞋襪一整天，加上流汗增加，使腳部長時間處於潮濕狀態，不但讓真菌快速繁殖，也提高細菌感染風險。因此夏天往往是蜂窩性組織炎的高峰季節。
醫師也分享，曾有患者因腳趾縫長期脫皮發癢，自認只是香港腳，未特別處理。數天後卻突然出現小腿紅腫熱痛，甚至發燒畏寒，就醫後確診為蜂窩性組織炎，需要住院接受抗生素治療。進一步追查感染來源，發現罪魁禍首正是長期未治療的香港腳。
蜂窩性組織炎初期常出現局部紅、腫、熱、痛等症狀，許多人誤以為只是皮膚過敏或蚊蟲叮咬而延誤就醫。陳怡仁建議民眾可利用簡單的「紅圈觀察法」，當發現患部紅腫時，可先以原子筆沿著紅腫邊界畫圈標記。若數小時後紅腫範圍持續擴大，甚至超出原本畫線範圍，就代表感染可能正在快速惡化，應立即就醫檢查。
若感染進一步惡化，除了患部持續腫脹外，還可能出現水泡、皮膚變黑、劇烈疼痛，甚至發燒、發冷、意識不清等全身症狀。一旦細菌進入血液循環，便可能引發敗血症，嚴重時甚至危及生命。
陳怡仁醫師強調，預防蜂窩性組織炎最重要的關鍵，就是不要輕忽香港腳。平時應保持足部乾燥通風，流汗後及時更換襪子，避免赤腳行走於公共浴室、游泳池等潮濕場所。若已出現腳趾脫皮、龜裂或反覆搔癢等症狀，應及早就醫接受治療，而不是自行購買藥膏塗抹了事。也提醒，除了糖尿病患者之外，長期下肢水腫、免疫力較差、心臟病、肝病及腎臟病患者同樣屬於蜂窩性組織炎高風險族群。看似不起眼的香港腳，可能就是引爆嚴重感染的第一張骨牌。及早治療、守護皮膚屏障，才能避免小問題演變成大危機。（圖／嘉基提供）
